2009年5 月15日 (金曜日)

愛車メンテのプラスアルファ情報

ＬＡで見つけたマルチなサバイバル・カー用品

   今回も、ＬＡのスーパーマーケット「ウオルマート」で見つけたカー用品を紹介しよう。

「スイス・テック　ボディガード」というのがそれ。手のひらに載るほどの樹脂製の小物で、キーホルダーとしてクルマの鍵と一緒にしておく。

   商品名の“ボディガード”とは何ぞや？　
   まず、先端部の突起をクルマのガラスに強く押し付けると、ガラスが粉々になる！　つまり、たとえば水没などで車内に閉じ込められた場合、これを使いドアガラスを破ることができる。車外に脱出できるエマージェンシーツールである。
２つ目が、シートベルトカッターも付いているので、万が一事故にあい身動きできない場合、シートベルトをこれでカットできる。

   加えて、エマージェンシー用の点滅赤ランプ、夜間鍵穴に光を照らすフラッシュライトとしての役目、耳を切り裂くエマージェンシーを知らせるアラーム音を鳴らすこともできる。これらはすべて、内蔵のボタン電池とスピーカーが活躍するから。つまりひとり５役のサバイバル・ツールなのである。気になる価格は、１２ドル９６セント。日本円で約１３００円とリーズナブルだった。

カーライフ大助かり知恵袋2

ＬＡの日本人メカニックは優雅なカーライフ！？

    日本よりもちょいと自動車先進国とされるアメリカ。ＬＡの修理工場を訪ねてみた。

   おもに日本車を専門とするリペアショップで、社長以下メカニック３名を入れ全員ジャパニーズ。２０年以上の歴史を持ち地元にがっちり根をおろしている。レース用の車両の製作からメンテナンスまでおこない、技術力はかなり高い。

   ここで働く３０代のメカニックを取材したところ、驚いたのは棺桶ほどにでかいＭＡＴＣＯ（マトコ：写真）のツールキャビネット。もちろん、なかには、工具がぎっしり詰まっている。スナップオンをメインにスタビレー、ＫＯ－ＫＥＮ、ＳＫ，クニペックス・・・。インチとミリの工具が整然と並んでいる。恐る恐る総額ＨＯＷ　ＭＵＣＨ？　答えは日本円で４５０万円はくだらないという。

   どんな愛車に乗っているのだろうか？　ポンティアックのワゴン、アコードワゴンなど３台所有しているとのこと。仕事もさほど忙しくなさそうだったし、それにしても、よほどいい給料なんだろうね。それと自動車を所有し、使う場合の負担がずいぶん違う。税金の安さ、ガソリンの安さ、高速道路走行がごく一部を除き無料などまだまだ日本とアメリカのカーライフの開きを感じるね。

カーライフ大助かり知恵袋1

旧きをたずねて新しきを知る！　重次郎とマツダヒストリー　第１４回

   昭和３７年にデビューするキャロルの総アルミ４気筒エンジンの登場からも理解できるように東洋工業の「アルミダイキャスト技術」は、この分野の先陣を切っていた。

    トヨタは昭和３６年に空冷エンジンのパブリカのシリンダーヘッドで初のアルミダイキャスト製部品を採用しているが、それは東洋工業の自社ダイキャスト工場完成の６年も前の昭和３０年１１月だった。ダイキャスト工場は、軽合金の溶解からダイキャスト加工までの一貫専門工場で、溶解炉には熱効率の高い英国製のスクレーナ社製の５０／１５０型炉が導入。２年後の昭和３２年には、型締め圧が８００トン（初期のものは１５０トンとか４００トンだったため２～４㎏までの製品だった）のダイキャストマシンが導入。これは当時日本で最大のものだった。

    塗装組立工場に、ＩＴのはしりともいうべきコンピューターによる生産管理方式が導入したのも東洋工業は、ずいぶん早かった。昭和３５年に塗装組立工場を完成させた。ここには日本初のコンピューターによる生産管理を取り入れている。ＩＢＭ６５０というコンピューターを使い、生産計画に基づく各車各部品の吊り掛け順序を正確に計算。これを工場内に設けられたコントロールセンターから各職場に指示し、コンベアを運行させる。コントロールセンターには、全コンベアの操業状況を表示するグラフィックパネルやコンベア操作盤などが備えられ、ボタン操作ひとつで組み立てコンベアと塗装設備の制御をする。ＩＴ技術を駆使した現在の最先端システムの原型を構築したのである。

    このコンピューター制御システムの導入で、東洋工業は月産２万台にまで飛躍。生産性の向上、品質の向上、原価低減などにその効果を発揮し、その後の乗用車部門への進出への布石のひとつになった。

TOP NEWS

エンジンを外しても安いクルマを作れ！　スズキの鈴木修会長兼社長

「エンジンを取り外してもいいからできるだけ安いクルマを作れ！」

   そんなとんでもない命令下で作り上げたのが、今年販売３０年、世界で１０００万台の売り上げを記録したスズキ・アルト。「あるときは買い物、あるときは旅行・・・あると便利なクルマ」というキャッチフレーズのアルトが誕生したのは１９７９年。鈴木修４８歳、４代目の社長になって１年のときである。実は、このアルト誕生には大いなる秘話がある。

   排ガス規制とオイルショックでクルマが売れず、青息吐息の時代。「もっと安く、もっと軽く、常識破りのクルマを作ろう」という合言葉のもと、「全国統一価格４７万円」という当時としては中古車並みの価格でアルトを発売。当時はたとえば北海道のユーザーは輸送代５万円前後を払わなくてはいけなかったのだが、これを文字通り全国統一価格にした。それだけでなく、当時３～４グレードほどあったランクを１グレードにして量産性を高め、そのぶんコストを下げた。４ナンバーの貨物扱いで税金も少なくてすんだ。生活の足を求めていた消費者の心をつかみ、アルトはあっという間に月販１万台を軽く超え、ベストセラーに躍り出た。

   このアルトの成功でスズキはバイクメーカーから４輪車メーカーへの基礎固めができた。女性ユーザーを飛躍的に増やしたことで、女性の社会進出に一役買ったクルマでもあった。
鈴木修は、現在７９歳で会長兼社長。「人生は７掛けだから、まだ５６歳の若造です」というのが口癖。ホンダが歴代の社長はみなエンジン屋さん出身。もし、鈴木修がホンダにいたら・・・「エンジンを取り外してもいいから・・・」なんていう人物は間違いなく、ダメ人間だった！？

2009年5 月 1日 (金曜日)

愛車メンテのプラスアルファ情報

ＬＡのスーパー、１０ドルで手に入れたラチェットドライバーは使えるか？

　ＬＡで立ち寄ったスーパーマーケット「ウオルマート」は、不景気風が吹くアメリカ小売業界でもいわゆる勝ち組で、活気がみなぎっていた。

　　ウオルマートの工具売り場で見つけたのが、この「マルチビット・ラチェット・スクリュードライバー」。ビットがなんと１０個も付いているラチェットドライバーで、価格は１０ドルとバカ安。日本円で約１０００円だ。

　ビットはドライバーの軸に６個、ホルダーに４個。プラス、マイナスビットがそれぞれ２個ずつ、トルクス２個、ヘックス２個、それにポジドライブ２個。壁掛け用のホルダーがおまけに付いているのは泣かせるが、全長が２７０ミリといささか長いのはいただけない。これは軸に予備のビットを付けたこともあるが、グリップ部がでかすぎるから。

　　左右に切り替えのフィールについてはどうか？　正直、あまり節度がない。カキカキッと切り替えられる・・なんて期待したら裏切られる。しかもギア数が１５と少なすぎ！？　でも、価格から見たら、十分元は取った工具。価格が約１０倍近いスナップオンと比べたらトホホな気分になるが、日本製のラチェットドライバーと比べるといい勝負すると見た。それがこのラチェットドライバーの結論だ。

カーライフ大助かり知恵袋2

ＬＡのオイル交換専門店のお役立ち度は？

　日本よりもちょいと自動車先進国とされるアメリカ。ＬＡの街中をクルマで走るとよく見かけるのがオイル交換専門ショップ「ＪＥＦＦＹ　ＬＵＢＥ（ジェフィー・ルブ）」。アメリカン・フェイバリット・オイルチェンジというのがキャッチコピー。いわばクルマのオイル（エンジンオイルやトランスミッションオイル）の交換をマクドナルドのドライブスルー感覚でやってくれるショップである。

　お店に入るとピット内のサービススタッフが、スピーディーにドレンボルトをはずし、古いオイルを排出し新しいオイルを供給する。エンジンオイルなら１０分程度、ＡＴＦでも３０分足らずでサービスするという。価格はそれぞれ、３６ドル９９セント、１１９ドル。

　　一日約５０人の客がやってくるというから、さほど儲かっている感じではないが、すでに１６年の歴史を持つビジネスモデル。

　　面白いのが、朝７時～１０時までの早朝にいけば、８ドルのディスカウントしてくれるという。これをアメリカ人は「アーリーバード」（早起き鳥）というそうだ。

カーライフ大助かり知恵袋1

旧きをたずねて新しきを知る！　重次郎とマツダヒストリー　第１３回

   マツダの前身である東洋工業は、戦後３輪トラックからスタートし４輪車へのモノづくりに進出したのだが、その背後には新鋭マシンの導入。量産化のためのシステムの構築、新しいモノづくりシステムなど、製造業としての数々の革新をへている。

   東洋工業は、戦前から工作機械メーカーであるだけに、その時代の世界最先端機械を導入。昭和２７年から３０年にかけて、欧米先進国から高性能工作機械を多数輸入している。たとえばスイス・ジョージ・フィッシャー社製の「油圧式強力倣い旋盤」、アメリカ・モナーク社製の全自動倣い旋盤、ドイツ・シャウト社製のカムシャフト・グラインダー、イギリス・ウインザー社製の「射出成形機」をはじめ旋盤、研削盤、歯切り盤、鋳造用マシンなどを多数輸入。なかでもアメリカのミシガンツール社製の特殊歯切り盤は日本ではじめて輸入されたもので、高い工作精度と単位時間当たり高能率を持つ高性能マシンだった。昭和３０年代初頭から始まった日本のモータリゼーションは、こうした製造機械によって大いに支えられたのである。

   社内に工作機械製造分野を持っている東洋工業は、量産化の大きなカギを握るトランスファーマシンへの取り組みも早かった。トランスファーマシンとは、多工程におよぶ機械加工と次工程への搬送をすべて機械が自動かつ連続的におこなうもの。これにより多数の工作物を同時に自動的に加工し、次の工程へ送り込むという機能を持つ、いわば機械製造技術の集約システム。大量生産化を下支えした。

   このトランスファーマシンを東洋工業は、トヨタにわずか１年遅れること昭和３２年１０月に完成。１号機は、エンジン工場に設置され３輪トラックの７００㏄のＧＬエンジンと１０５０㏄ＣＭエンジンやトランスミッションケースの加工に大いに威力を発揮した。同じ年の１２月には第２号機のトランファーマシンがアクスル工場で稼動、リアアクスルケースの加工の合理化と生産性の工場に結び付けている。翌３４年には３号機、４号機がつくられ、エンジンのクランクケースの加工が高効率となり、次々と重要工程の量産化の流れが量産化に構築された。

TOP NEWS

アミューズメントパーク？！　ＬＡのＰＩＣＫ　ＹＯＵＲ　ＰＡＲＴ

   先日燃料サーチャージャー代が安くなったので、取材で出かけたロサンゼルス。

   アナハイムにあるＰＩＣＫ　ＹＯＵＲ　ＰＡＲＴというお店は、文字通り客みずからが工具片手に入店し、使用済みの車両からめぼしい自動車部品を取り外し、窓口で清算する・・・という手法。いわば旧くて新しいビジネス・スタイル！？

   この日は、ちょうど５０％オフのディスカウントセール中。朝からメキシカンを中心に家族や友人と連れ立ち、続々入場料２ドル（約２００円）を入り口で支払い入場。工具箱を背中に載せた客、つなぎの後ろポケットにレンチを差し込んだ近くの修理工場のメカニックの姿も見える。

   ヘッドライトやフェンダーあたりなら自分で取り外せるが、エンジンやトランスミッションとなると手助けが必要。そんなとき、ここでは裏技がある。よくしたもので、ヘルパーがヘルプしてくれる。ヘルパーといってもメカに強い常連客。手間賃数ドルを払えば助けてくれる。このあたりはお店も見て見ぬふり。ＷＩＮＷＩＮの関係！？

    このお店、アナハイムをはじめ周辺に７店舗を構え、スタートから３０年の時間を刻む老舗。１０万㎡の広大な敷地に約８００台の使用済み車両を置き、３０～４５日ごとに総入れ替えするという。ＧＭ，フォード、クライスラー、欧州車、日本車別にジャンヌ分けで、探しやすい。ちなみに、マネージャーに聞くとやはり昨年夏のリーマンショックで、それまでトン当たり４００ドルだったスクラップが３５０ドルに暴落したとのこと。でも、アミューズメントパーク的役割で魅力を振りまく、このビジネスモデル、顧客の呼び込み力に陰りは見えなかった。