2018年1 月15日 (月曜日)

TOP NEWS

ハスラーの兄貴分！　とは言わない“クロスビー”の魅力とは？

  人はときどき「意固地」になりたい動物だと思うが、自動車メーカーも、意固地になることがあるようだ。
  先日、新型小型ＳＵＶの「クロスビー」の記者会見を取材したところ、「このクルマは軽自動車のハスラーの兄貴分ではありません。まったくゼロから造り上げた新ジャンルの小型車です」と担当者が力を込めて説明するのである。
  背景には、「単にハスラーをデカくしただけ」とは見られたくはないのだと思う。
  でも、誰が見ても、スズキのベストセラー軽自動車ハスラーを大きくしたとしか見えない。
  この事の成否は、実はどうでもいいことかもしれない。
  市場が受け入れて、市場が決めればいいことなのかもしれない！？
  そんなモヤモヤした思いで、眺めていると、いくらか魅力的なクルマに見えてきた。とても割り切りのいいスペックなのである。
  排気量１リッター３気筒の直噴にマイルドハイブリッドを採用したエンジンに、１６インチのタイヤを履かせ、ワゴンだけどなかなかにスタイリッシュなのだ。停まっていても、なんだか動き出す雰囲気がある。
  運転席に座ると、とくに豪華なつくりではないが、シンプル・イズ・ベスト的な世界が広がる。ワクワク感を醸し出しているところは、一昔前の本田流のクルマづくりである。鈴木流の泥臭さがあまり見えない。車両重量が、１０００㎏以下に抑えている点も好感が持てる。
  ただし、燃費はマイルドハイブリッド、つまりいわゆる「な～んちゃってハイブリッド」なので、あまりよくない。ＪＣ０８モードで、２２㎞／Ｌである。ストロング・ハイブリッドに比べモーターのアシスト領域がごくごく限られているからだ。
  スタイルからしてすべて４ＷＤ仕様と思いきや、２ＷＤ仕様もあり、価格は、１７６万円台から。４ＷＤ仕様は１９０万円台から。

カーライフ大助かり知恵袋1

あまり語られなかった“浜松スズキ物語”（第２回）

  スズキの長い歴史は、１８８７年（明治20年）2月18日、浜名郡芳川村字鼠野にある貧しい農家（父親が治平、母親がマチ）に次男坊の男の子が生を受けたことから始まった。
  農家32戸の定型的な農村である。鈴木道雄（1887年～1982年）と名付けられた赤ん坊は、学問の神様とされ庶民からも親しまれた平安時代の「菅原道真（すがわら・みちざね：845～903年）」の名にあやかったとされる。
  この地域は昔から綿織物が盛んで、初秋のころには畑一面に綿の実が白一色になり、まるで雪が降り積もったようであったという。7～8歳になったころから両親の手伝いで綿摘みを手伝っていた道雄は、近くで機織りの音を聞きながら子供時代を送ったという。
  次男であった道雄は、14歳のとき当時の習わしとして家を出て働くことになる。父親の勧めで教師の道もなくはなかったようだが、元来創意工夫が得意だった道雄は、モノを創る道を選ぶことになる。大工の道を志し、将来はひとかどの請負師になる決意をした。請負師というのは建築を請け負う大工の棟梁のことである。

カーライフ大助かり知恵袋2

トラックにはあって乗用車にはない「排気ブレーキ」とは？

  海外に出かけると、日本のことが外から見えてより理解が及ぶのと同じように、トラックのことを勉強すると乗用車の輪郭がよりクリアになるようだ。ここ半年ばかりトラックの取材をしていての一つの想定外の成果の一つである。
  たとえば、ブレーキだ。
  乗用車では、フットブレーキと駐車ブレーキの２つしかない。
  ところが、トラックには、乗用車同様にフットブレーキをもちろん備えるが、このほかに排気ブレーキやリターダーと呼ばれる補助ブレーキが付いている。重い荷物を載せるトラックは、たとえば下り坂などで、フットブレーキだけでは、制動力がおぼつかないため、補助ブレーキを必要としているのである。
  排気ブレーキというのは、普通ステアリングホイールの左から生えたレバーを上か下に押すことで（上か下かはトラックメーカーで異なる！）作動する。原理は、排気管の途中にバルブを設け、閉めることにより排気をマフラーに行くのを防ぐことで、エンジンの動きを抑制する。
  乗用車で、かつて雑誌の取材の冗談ページで、マフラーの先端を大根でふさぎ、エンジンを止める！　なんてことをしたことがあるが、まさにこれが「排気ブレーキ」そのものである。完全にフタをすると、エンジンが止まるので、トラックの排気ブレーキシステムのバルブは、隙間をもうけ排気ガスを少し逃がしている。
  もう一つの補助ブレーキの「リターダー」というのはプロペラシャフトの回転に、直接負荷をかけることで速度を落とすという原理。電磁石の力でおこなうか、流体の力でそれをおこなうかいくつもタイプがある。５０～６０万円と高価なので、あまり使われないという。写真は、三菱ふそうの小型トラック・キャンターの排気ブレーキのスイッチである。

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これって　２１世紀型バイスグリップ？！

  そもそもバイスグリップというツールは、プロの板金さんが溶接などをおこなう前工程で、２つのモノをがっちりジョイントするときに使う道具。そんなふうにとらえていたのだが、実は数年前から小ねじをがっちりとらえる道具としても、使えるということに気付いていた。
  ところがである。これまで市場に出ているバイスグリップでは、その「困ったときのねじ回し」としても役割は十分ではなかった。
  咥えるあごの形状が、少しばかりアバウトだからだ。小さなネジを咥えるデザインではなかったのだ。もう一つの不満は、グリップの表面がざらざらした板金肌なので、どう考えても人間工学的な作り込みをしていないのである。
  「ネジザウルスシリーズ」でヒットを飛ばしてきた大阪のエンジニア（電話　０６－６９７４－００２８）という企業は、このへんをよく研究したらしく、とりあえず、満足いく製品を送り出してきた。横溝のほかに縦溝を持ついわゆるネジザウルス先端部（顎部の）を持つのである。本体自体は従来通りの梨地肌の板金製だが、樹脂グリップをかぶせているのである。緑色のベース樹脂は硬めで、指に触れる部分は柔らかめの樹脂を使うというハイブリッド構造である。このへんがこころにくいデザインである。適用ネジサイズはφ３ミリから９．５ミリだという。
  全長１４５ミリのわりに重量が２０５グラムとやや重く、手に持つとずんぐりしてはいるが、使ってみるとなかなか頼もしい工具である。ホームセンターでの購入価格は２１８０円だった。バイスグリップとしてはやや高めだが、価値はあると見た。

2018年1 月 1日 (月曜日)

TOP NEWS

スズキの軽ハイトワゴン・スペーシアの魅力は？

  軽自動車は、日本だけの固有のカテゴリーである。海外に輸出することがほとんどないので、良くも悪くも、いわば日本の道や家族を一番知り尽くしているクルマが有利。・・・・と「実用一点張りのジャーナリスト」ならそう思うのだが、自動車が売れるか売れないかは、意外とそんなところにないことがあるから厄介だ。
  というのは、年間１８０万台の市場の日本の軽自動車市場で、やたら元気なのが、ホンダのＮ－ＢＯＸなのである。誤解を恐れず言えば、一度軽市場から手を引いた、“出戻り軽自動車メーカー”のホンダの軽が大ヒットをかっ飛ばし続けている。永年軽自動車に力こぶを入れているスズキとダイハツはホゾをかむばかり！？
  どこにホンダの軽に魅力があるのか？　浜松のスズキの軽自動車は、軽に対するモノづくり精神でいうならどこにも負けていない！　つもりだ。でも‥‥ホンダのＮ－ＢＯＸは，Ｆ１の元開発者がデザインし、Ｆ１が走る鈴鹿サーキット近くの鈴鹿製作所でつくり、本社はおしゃれな東京・青山。こう考えると、「出自のイメージ」では確かに負けてはいる（逆立ちしても勝てない！？）が、製品では販売数ほどには負けていない。う～ん、困った、困った！　ということで、スズキが背水の陣で、プラットフォームから造り替えたのが、新型スペーシアだという。
  コンセプトは、とにかく「乗る人をワクワクさせ、楽しさを磨き上げたクルマ」だという。
  中身は、最先端の安全装備、乗り降りのしやすさ、車内の広々感、カラーバリエーションの豊富さなど（おかげで価格は１３３万円台から高級グレードになると１９０万円台とお高くなった！）、この面では確かにＮ－ＢＯＸにくらべ、勝るとも劣らない。これは偏見かもしれないが、でもどこかが違う。垢抜けないというか、余裕を感じないというか、そもそもコンセプト自体に新鮮味がない。陳腐にさえ聞こえる。Ｆ１や東京・青山は、“非日常の誘惑・魅力”だとすると、スズキのスペーシアにこれはかけらもない。
  工業製品としての“できの良し悪（あ）し”はほとんど差がない現在。なにをもって、競合他社と差をつけるか？　スペーシアを眺めると、この新しい課題が浮かび上がる。

カーライフ大助かり知恵袋1

あまり語られなかった“浜松スズキ物語”（第１回）

  ワゴンR、アルト、ハスラー、ラパン、スペーシア、エブリワゴンにジムニーと多彩な軽自動車のほかに、スイフト、ソリオ、イグニスなど、このところ小型自動車の開発も盛んなスズキ。今回のスペーシアでもそうだが、いまや総力を傾けクルマづくりに励んでいる感じだ。
  スズキのモノづくりの歴史は創業１９０９年。ということは、再来年でちょうど１１０年を迎える。
  といってもいきなり自動車ではなく、織機メーカーとして誕生し、戦後は２輪車メーカーとなり、４輪車生産に乗り出す・・・ホップ・ステップ・ジャンプと３段飛びで、順調にモノづくりメーカーとして成長したかというと、むしろ真逆だ。
  波乱万丈の連続であった。ときには廃業寸前までに追い込まれたこともあるという。
  だが、その都度お客の立場にたった≪モノづくり≫に立ち返り、困難を乗り越えてきた。
  遠州・浜松というバックグラウンドはもともとモノづくりが盛んな土地。その背景を含めスズキの製品の秘密がひと目で理解できる博物館（写真）が浜松の本社近くに１０年ほど前、できている。
  この博物館を軸に、今回からスズキのヒストリーをたどってみることにする。

カーライフ大助かり知恵袋2

いまどきのクルマのテールランプはＬＥＤなので！？

  天井からぶら下がるシーリングライトをはじめ、家庭内ではＬＥＤ発光ダイオードを使った照明器具がかなり浸透している。
  消費電流が小さく、そのぶん電気代が少なくて済み、寿命が４０倍ほども長く、しかも熱くなりづらいというメリットで増殖中だ。
  自動車の世界でも、いつの間にか、ＬＥＤランプが増えている。
  ヘッドライトはまだまだ少数派が、テールランプには多くＬＥＤが活躍している。先日、トヨタ・ノアの一世代前のテールランプを取り外してみた（写真）ところ、ウインカーとバックランプの２つは昔ながらの白熱球だが、テールランプ（ウインカー）とストップランプはＬＥＤバルブだった。
  このＬＥＤ電球は裏側を見るとわかるが、基盤が収まり、非分解式である。白熱球のときのように、「バルブが一個切れたから、切れたバルブだけを新品に交換する」という修理法が選択できないのだ。つまり一個でもＬＥＤが付かなくなったら、ぜ～んぶ新品に換えるしかないのだ。もちろん、外側のレンズ自体に亀裂が入れば、同じく全部交換することになる（付属のＬＥＤ電球の敗者復活はない！）
  むろんＬＥＤは白熱球ほどには壊れない（寿命が長いので）が、万が一球切れになると、片側だけで３万円台とかなり高い。価格は車種によるが、国産車はだいたいこんなものだ。ちなみに、トヨタのノアやシエンタのＬＥＤの中古部品はいまのところほとんど市場に出ていない。運よく見つけても２万円台だという。
  白熱球からＬＥＤへの変遷は、ユーザーに福音なのか、それとも逆にユーザーの財布を痛めつけることになるのか？　もう少し時間がたたないと見極められない。

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ヘキサゴンレンチの延長棒の有効度は？！

  ヘキサゴンボルトは、ごくふつうにみられる。
  その専用の工具は、言わずと知れたヘキサゴンレンチである。ドライバータイプ、ソケットタイプ、ナイフタイプなどいろいろあるが、一番ポピュラーなのが、Ｌ字型である。短いほうと長いほうで使い分ける…‥‥のである。短いほうでボルトの頭にジョイントして、長手で大きなトルクをかける、逆に長手の先端にボルトの頭を差し込み、短いほうで回す、という使い方である。長いほうで回るときは、大きなトルクをかけけられるが、問題は、短いほうで大きなトルクをかけたい時だ！
  「パイプ状の延長棒があればうまくいくのに！」
  そんな思いをした読者は少数とは思うが、いないわけではあるまい。
  そんな時、この道具があれば課題は解決する。「６角棒レンチ用エクステンションバー」（写真下部は５ミリのＬ型レンチ）というのがこの製品の名称だ。
  使い方は簡単だ。このパイプに指定のサイズの６角棒を挿入するだけだ。２本のパイプで構成され、片側を太くして、１個のパイプで２つのサイズの６角棒の延長ができるのがミソ。サイズは小さいのが５ミリと６ミリ、太いのが８ミリと１０ミリだ。
  表面の仕上げ度合いはざらざらして、触れてあまり気持ちがいいものではないが、価格が７９９円となれば、「まぁ、こんなものか」と合点がいった。細いパイプが太いパイプに収められるので、便利である。台湾製で、扱いは（株）高儀（電話０２５６－７０－５１００）である。