みなさん！知ってますCAR？

2008年6 月 1日 (日曜日)

スバルがトヨタの軍門に下った！　ということ

　富士重工業が、トヨタ自動車傘下の自動車メーカーとして生きることになった。
　日野自動車、ダイハツように、役員がトヨタから送り込まれ、経営の立て直しが今後展開されおそらく経営体質が改善され、儲かる企業にシフトされる、というのがもっぱらの観測。
　社員や株主は、とりあえず安心だとはいえ、スバルという日本のクルマ社会での存在意義が大きく変化せざるを得ない。
　サンバーは赤帽などの需要があるため当分ひき続き生産されるものの、不採算部門だった軽乗用車はダイハツに統合され、トヨタ流の小型車生産が導入されるのは必至。
　トヨタ流でもスバル流でも、車はクルマで同じではないか！　と考えるとそうではない。ジャーナリストとして日ごろの付き合いから言うのだが、スバルの開発者は実験担当者とほぼ同一人物の場合が多い。細分化され、クルマづくりノウハウがどんどんマニュアル化されるなかで、スバルのクルマ造りはある種、孤高を保っていた！？　クルマが好きな人、ハンドルを握りクルマの挙動を確かめられる人が多くクルマづくりに携わっていたとみている。だが、一方では高みからモノを見られるプロジェクトリーダーがいなかった。あるいは、開発陣の中が均一化してしまい、異端的な考えをするスタッフを取り込めなかった。
　ちょうど５０年を迎えることしにスバルの大変化が起きたことは何か因縁めくが、いずれにしろスバル３６０を作った百瀬晋六（ももせ・しんろく）的人物がここ５０年間に出なかったということなのかもしれない。スバルといえばロビンエンジン（芝刈り機などで使われる汎用エンジンで、強制空冷２ストロークエンジン）を使ったポケバイ（ポケット・バイク）しか所有したことのないので、いくらか後ろめたい気もするが…。

2008年5 月15日 (木曜日)

Uターンしたトゥクトゥクが突きつけるもの！

　「便利は不便。不便は便利」という言葉をご存知だろうか？
　このいっけん矛盾する言葉の裏に、実は人の世のややこしい現実が隠されている！？
　トゥクトゥクのリアシートに座り、新宿から神宮外苑をぐるっと約３０分かけて走らせてみた。
　トゥクトゥクとは、バンコクはじめ東南アジア各地で庶民の足（タクシー）として大活躍している３輪車である。買い物をした女性が乗っている姿。観光客が名所旧跡めぐりで利用している姿を思い出す人も少なくないと思う。
　もともとトゥクトゥクというのは、車両が発進する際に発する擬音から誕生した愛称で、本来はサムローと呼ばれるのだが、そのルーツはよく知られるように昭和３０年代の前半に大阪発動機（現ダイハツ）のミゼット。東南アジア各地に輸出し、これを現地でモディファイしたりして発展したもの。日本でトゥクトゥクの販売をするのはいわばＵターン販売と考えられるが、実は、エンジンは中国製の２気筒４サイクルＯＨＣ。タイのモニカモータースという自動車製造業社製だ。フロントホイールにはブレーキが付かず（一部車種には付くが）、リアはリーフスプリングで、乗り心地も制動力もなんとも昭和３０年代をしてはいるが、１００年前につくったＴ型フォードよりもはるかに居心地がいいし、乗っていて楽しい。３６０度パノラマビューで、注目度ががぜん高いのである。エアコン、パワステ、パワーウインドウなどモダンな装備はいっさいなしのこのシンプルな３輪車がいやに新鮮に感じられた。
　ちなみに、この３輪車は、日本の法律では「側車」扱い。つまりバイクの扱いだという。
問い合わせ先はイワモトモータース（℡０１２０－４１４９５１）。

2008年5 月 1日 (木曜日)

ＧＴ－Ｒのメンテナンス費用は、ハウマッチ？

　８００万円前後で、スーパーカーが手に入るということは、ある意味すばらしいことだが、そのメンテナンスフィーを知るにつけ「う～ん！！」と思わず唸っています。
　昨年秋にデビューした日産ＧＴ－Ｒのメンテナンス費用のことである。
　ＧＴ－Ｒのメンテは、ふつうのクルマにはない整備メニューがある。特別点検と呼ばれるもので、新車時、１２ヶ月、２４ヶ月、３６ヶ月ごとでおこなわれる。メニューは、ホイールアライメント、エンジンのセッティング、トランスミッションのセッティング・・・の３つである。
　きわめて剛性の高いゴムブッシュ類と反力の大きなスプリングやダンパーを採用しているため、走行が延びるにしたがい部品がなじみ、アライメントに狂いが生じるのだという。エンジンは、左右バンクが別々に制御されているので、経年劣化で左右の空気量に変化が生じる。トランスミッションは、湿式多板クラッチとシンクロシステムに狂いが生じ、定期的な調整が必要だという。幸いにも、３年間の特別点検は無料だが、その後は有料（概算で３年間で２２万５０００円以上）となる。
　補修部品の価格もかなり高価だ。たとえばブレーキパッドとブレーキローターが一台分で４６万４８００円プラス技術料、ブレーキキャリパーが左右で２７万円、タイヤはフロント９万７０００円、リアが１１万６０００円。ダンパーが１本１２万３０００円、リアのデュフューザーパネルが３８万５０００円だという。
　ＧＴ－Ｒはすでに５０００台以上が世に出ているので、どうやら投機目的での購入は意味をなさない。後のメンテナンスのことを考えたら、かなり気合を入れたユーザーでないと買えない！？

2008年4 月15日 (火曜日)

グローバル部品メーカーのテクニカルセンターとは？

　ジャーナリストを生業としていて、なにが嬉しいというと「まず見ることができない現場」に足を踏み入れるチャンスが少なくないことだ。前号のＧＴ－Ｒの組み立て現場もそうだが、今号は、アメリカ系の自動車部品メーカーであるＴＲＷの横浜にあるテクニカルセンターに潜入できた。
　ＴＲＷと聞いても具体的なイメージが湧かないが、Ｔ型フォード時代（２０世紀初頭）からエンジンバルブを製造から始まった部品メーカーで、ＴＲＷの言われは、トムソン、ローマン、ウールドリッチという当時の企業家３名の頭文字を取ったものだという。アメリカの企業ではよくあるのだが、Ｍ＆Ａ（企業買収）で大きくなり、現在ブレーキ部品、エアバック、ステアリング、シートベルトなど自動車にまつわるパーツやシステムを供給する企業。世界２７カ国に２００以上の拠点を持ち、総従業員数が６万６０００人だという。
　横浜・新山下にあるテクニカルセンターには、スレッド装置（写真）と呼ばれるシートベルトの性能試験装置、エアバック展開試験室、ブレーキのキャリパーの耐久試験装置、マスターバックの性能確認試験機など各種テスト機や実験設備を持つほか、エアバックの試作品を作る設備などを備える。
　日本の自動車メーカーに新製品を提案したり、アプリケーションといって車種ごとの適合業務などがおもな仕事だという。

2008年4 月 1日 (火曜日)

日産ＧＴ－Ｒのエンジン組み立て現場に潜入！

　日産のスーパーカーとして話題を集めているＧＴ－Ｒのエンジン組み立て現場を見ることができた。ＶＲ３８エンジンは、Ｙ３０セドリックで１９８３年にＶ型６気筒エンジンを国内初投入した威信にかけて、日産のエンジンテクノロジーの粋を投入したエンジン。
　超軽量のプラズマ・コーティングを施したシリンダーボア、ＩＨＩ製のステンレス鋳造のツイン・ターボチャージャー、左右バンクが独立した吸排気システム、全域をフィードバックすることで燃料冷却の必要をなくし燃費に貢献するテクノロジーなど先進技術がてんこ盛りエンジン。
　このエンジン組み付け現場は、予想外にこじんまりしたところ。量産エンジンの工場内にあるが、完全にホコリやチリを排除したクリーンルーム内。
　匠（たくみ）と呼ばれる作業員が手組みで１基につき１００分間で作業をしていた。５人が同時に作業をしているので、一日の約２０数基だ。２軸のナットライナー（ボルト・ナットを締める工具）と電動ツール、ハンドツールでの組み付けである。オイルが使われるエアツールだとオイルミストが拡散するので、電動式工具をあえて使っていた。意外だったのは、ハンドツールが意外としょぼいＴＯＮＥブランドだった点。せめてＫＴＣのネプロスを使ってもらいたいところ！？
　クリーンルーム内では吸排気などの補器部品取り付くまでのベアエンジンまでを組み付け、完成したエンジンは気筒圧、カム中心角のズレ、起動トルク、定常トルクなど１０数項目を測定（写真）。さらに、補器類を付けたあとはエンジンベンチに運ばれ、全基全開テストで性能確認されていた。一基ずつ責任を持って組み立てるセル生産。量産とは異なるスキルの養成も、狙いだという。

2008年3 月15日 (土曜日)

フォレスターに採用のスバルのアクティブトルクスプリット式ＡＷＤとは？

　いまどきの４ＷＤシステムは、電子制御で複雑化、ということもあるが、構成部品が多いためひと言で了解しました！　というわけにはいかないところが辛い。でも、できるだけやさしく説明してみると・・・
　たとえばスバルのフォレスターのＡＴ車の４駆システム（ＡＷＤ：オールホイールドライブ）は、「アクティブトルクスプリット方式」というタイプ。
　構造は、油圧の多板クラッチ方式の電子制御のＬＳＤ（リミティドスリップデフ）がトランスミッションの背後トランスファーと呼ばれるユニットに付いている。基本の前後トルク配分を車両の前後輪軸重に近い６０：４０に設定。４輪の駆動状況とエンジントルクをいつもモニタリングし、通常走行では駆動ロスの少ないようにコントロール。雪道やコーナーなどでの突然の路面変化に素早く対応して、路面状況に適した駆動配分をおこなうのである。
　前後輪をほぼ直結状態から、ほぼ前輪駆動状態のあいだまで、駆動配分をフレキシブルに変化させ、ＡＷＤの持つ高い走行安定性を最大限に発揮させる。
　少しややこしいのだが、こうしたメカを裏で支えているのが、ＶＤＣ（ビークルダイナミック・コントロール）。ＶＤＣは、舵角センサー、ブレーキ圧センサー、ヨーレートセンサー、横Ｇセンサー、前後Ｇセンサー、車輪速度センサーといった信号とエンジン制御ユニット、トランスミッション電子制御ユニットから得た情報をもとに演算し、ブレーキ油圧制御信号、エンジン出力制御信号を発し、ＡＢＳ（アンチロックブレーキシステム）ＴＣＳ（トラクション制御システム）を統合制御するのである。簡単に言うと車両がスリップしそうになると、安全方向にシフトしてくれるシステムなのである。

2008年3 月 1日 (土曜日)

氷上でスバルのシンメトリカルＡＷＤを試す！

　鏡のようにツルツルになった氷上。時速４０キロで走行する！
　長野県佐久平からクルマで約１時間走った標高１５００メートルの八千穂レイク。発売したばかりのフォレスターをはじめ、レガシー、インプレッサなどが集結、心置きなくハンドルを握ることができた。氷上、あまり速度は出せないながらも、徐々に滑る感覚を学習し、逆ハンドルを切りながら楽しく走ることができた。ふだん乗っているコンパクトFF車ではとても１０メートルも走れないところを、比較的スイスイ走行できるスバル車に感激だ。
　もちろん、この背景には優れたスバルの４WD(AWD:オールホイールドライブ)の仕組みがあるが、ベースは、シンメトリカルと呼ばれる、水平対向エンジン＋左右対称の縦置きトランスミッションである。しかも、このパワーユニットが低位置にセットされているので、通常の横置きパワーユニットに比べ、車両重心が低く、マスがクルマのセンター寄りにあるため、旋回方向の慣性モーメントが小さくできる。つまり、スバルのクルマは、安定性(スタビリティ)、駆動力(トラクション)それに俊敏性(アジリティ)の３要素が、高い次元で融合しているのである。コントロールのしやすさ、危険回避性にもつながる。
　スバルの４WDシステムには、長い歴史と大きく分けて４つ(ATとMTで各２タイプ)の種類がある。これについては機会を設けて説明していきたい・・・。

2008年2 月15日 (金曜日)

ダミーは温度２０～２１℃、湿度６０～６５％で管理！

　ダミー（ＤＵＭＭＹ）は、替え玉という意味もあるため、悪いケースで使うことが多いが、自動車の安全実験での世界では、実際のヒトに替わって大活躍する貴重な存在。
　昨年の交通事故の死亡者数は６０００人弱と、７年連続の減少だが、負傷者数は９年連続で１００万人を超えるなど楽観視できない深刻さ。日本が、未曾有の高齢化社会に突入するなかで、６０歳以上の高齢者の事故が増えている。負傷者のうち８割が鞭打ちのダメージを受け、医療費の高騰を底上げしている面もあるという。
　より安全・安心できるクルマ作りを支えるのがダミーなのである。
　公的機関である筑波の「日本自動車研究所」には、５０体ほどのダミーが活躍している。ダミーは大人、子供、女性という性別だけでなく正面衝突用、側面衝突用と種類がある。交通事故時での人の身体にどんなダメージが加わるかを研究するうえで欠かせないダミーは、もともとジェット機のイジェクターからスタートしている。事故時に上にポンと乗員が飛び出すシステムである。
　この人の替わりをしてくれるダミーは、すべて欧州製で、一体なんと１２００～１３００万円もするという。胴はフランス製、お腹はオランダ製、腕はドイツ製というケースもあるという。しかもテスト終了後、すべてを分解し、規定値を外れたものはすべて交換する。ちなみに肋骨１本２０万だという。
　保管場所も厳しく管理されている。温度２０～２１℃、湿度が６０～６５度のお部屋に寝かされているのだという。

2008年2 月 1日 (金曜日)

新型インスパイアに採用されたより高度な気筒休止システム

　新型インスパイアに登場した新開発Ｖ６・３．５リッターⅰ－ＶＴＥＣは、レギュラーガソリンで通常なら２４０ＰＳあたりなのだが、なんと２８０ＰＳを発生する。
　その秘密は、吸気バルブの大径化、リフト量増加、それにエキパイと大径化とサイレンサーの内部構造を見直すなどで排気流量を約３５％向上。さらにディーゼルのようにオイルジェットを追加して、ピストンの裏側にオイルを吹き付け冷却させるなどの合わせワザのおかげ。
　燃費（９．８㎞／ｌ）と出力特性を高めたもうひとつの主役は、気筒休止システムの高度化だ。
　これまでの６気筒燃焼、３気筒燃焼に加え、４気筒での燃焼もできるようになった。つまり高出力のときは６気筒すべてを働かせ、クルーズ時には３気筒を休ませ、３気筒分（１．７５リッター）状態。さらにこれまで気筒休止状態にはならなかった比較的高い速度域での緩やかな加速時に４気筒（２．３３リッター）状態で走行することで、高速走行時の燃費性能を向上させている。
　この技術の裏には、緻密な制御技術もあるが、油路通路であるロッカーシャフト内を４室にするなどミクロの決死圏をホーフツとさせるモノづくり技術が潜んでいる。
　ちなみに、このインスパイアは、「若い頃スポーティカーを楽しんでいた団塊世代が、家族のために一時ＳＵＶに走ったが、いままた走りの質の高いクルマを求める」そんなユーザー像だという。価格は３３０万円からだ。

2008年1 月15日 (火曜日)

中古部品を使うとポイントがつく時代！？

　環境問題、とりわけＣＯ２の排出量をめぐる話題で沸騰しているなか、自動車中古部品の団体が、「グリーンポイントクラブ」なるものを立ち上げた。≪リサイクル部品を使いことは地球環境にやさしく、ＣＯ２排出減にもつながる≫という趣旨なのである。
　「グリーンポイントクラブ」という聞きなれない団体を立ち上げたのは、日本の自動車中古部品を扱う１２の団体が加盟している「日本自動車リサイクル部品販売団体協議会」というところ。舌を噛みそうな長い名称を持つ団体は昨年５月から早稲田大学の環境総合研究センターと共同研究してきた「自動車リサイクル部品活用によるＣＯ２排出減効果」について、その成果と今後の取り組みを発表した。
　それによると２００７年３月から１１月の９ヶ月間で２３１万９４２７点もの中古部品を販売したという。これはＣＯ２に換算すると１０万６４９１トンの削減効果になったという計算だという。さらにこれを森林面積に直すと北海道の３０年杉林で１万７６１４ヘクタールに相当。これだけ聞いても「へ～っ！」というだけに終わるものだが、今後これをグリーンポイントシステムという名称で、「環境ラベル」を商品に添付してユーザーにアピール、納品書や請求書に、そのＣＯ２削減量を明示することで≪ＣＯ２削減効果≫を実感し、環境意識の高まりをアシストしていきたいという。
　現在日本のリサイクル部品市場はおおよそ１０００億円（年間）といわれ、その半分近くがこの協議会が携わるため、今後グリーンポイントクラブの影響力が少なくない。
　ちなみに、早稲田大学との共同作業による中古部品のＣＯ２排出減計測を初めて３年たつという。いわゆる産学協同作業で、携わる学生のあいだでは社会とのつながりを実感することで学問の深度がはかれ、業者側としてはアカデミックな空気の中でみずからが扱う商品が数値化できる新鮮な驚きとそれがビジネスに結びつくダイナミズムを感じているという。
　（写真はドアミラーを分解し、樹脂、金属、ガラスなどに分別して計測するところ：写真提供Ｕパーツ）

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