自動車部品のメガサプライヤー・コンチネンタルを取材したら、今すぐにでもクルマの鍵が不用の世界をつくれることがわかった。鍵の替わりに「完全仮想キー」を使う。「完全仮想キー」とは、文字通り、クルマの鍵，機械的なキーでもなく、現在主流のスマートキーでもない。鍵の概念（コンセプト）を１８０度ひっくり返した鍵。鍵ではないものを鍵として使う！？
スマートフォンだ。じつは、“スマホをクルマの鍵として使用する試み”はすでに欧州ではスタートしている。世界的な市場で成長しつつある「カーシェアリング・サービス」で、このスマホをつかった仮想キーサービスが進んでいるというのだ。コンチネンタル社が、ベルギーの自動車サービスグループであるディートランと共同で「ＯＴＡ ｋｅｙｓ（オータ・キーズ）」という企業を設立した。ＯＴＡはＯＶＥＲ ＴＨＥ ＡＩＲ つまり“無線通信”という意味。具体的には、社用車（フリート）、カーシェアリング会社、レンタカーの企業向けに新ビジネスを展開するというものだ。じつは２００８年から仮想キーの研究開発をしてきており、ベルギーでも試みが成功すれば日本をふくむアジア市場と北米市場にも、このシステムを展開していくという。
スマートフォンを使った、仮想キー「ＯＴＡ ｋｅｙｓ」の仕組みを見てみよう。
車両とスマートフォンのあいだでデータの送受信をおこなうのだが、近距離無線通信ＮＦＣあるいは省エネ規格のブルートゥースＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）がつかさどる。そこで、ドライバーはスマートフォンのアプリを立ち上げ、自分の都合に合わせてカーシェアリングを予約すると、ＯＴＡ ｋｅｙｓシステムは偽造防止のため暗号化されたデータレコード（つまりこれが“仮想キー”となる！）をユーザーのスマートフォンに送信する。クルマに対するアクセス権限をふくむ仮想キーは、スマートフォンのＳＩＭ（サブスクライバー・アイデンティティ・モジュール・カード）カードに保存される。ＮＦＣあるいはブルートゥースで、そのスマートフォンから車載リーダーに認証、車両＆診断データ、ユーザープロファイルなどのデータが送信される。車載リーダーは車両のドアなどに組み込むことができるので、エンジンを始動する前に車内の別の受信機がスマートフォン内の仮想キーを認証すると、エンジンを始動でき、いつでも出発することができる。かつてクルマの所有の象徴だったクルマの鍵がなくなり、スマホが、擬似的なキーになる！？
