２１世紀の産業革命を一堂に見ることができる、という触れ込みの見本市ＣＥＡＴＥＣ（コンバインド・イグジビション・オブ・アドバーンスド・テクノロジー）２０１６が幕張で開かれた。さっそく覗いてみた。
注目はモノのインターネット（ＩｏＴ：インターネット・オブ・シングズ）だが、オット足を止めさせたのは、いっけん何の変哲のない１台のフォークリフト。燃料電池式のフォークリフトだという。
つくったのは、乗用車のエンジンのシリンダーブロックなどを製造している豊田自動織機。豊田佐吉ゆかりのモノづくりメーカーだ。近くにいた開発に携わった女性をつかまえ聞いてみると、「トヨタ・ミライの燃料電池のシステムを参考にさせてもらいつくりました」とのことだが、あちらは確か７０ＭＰａと高圧だが、こちらはその半分の３５ＭＰａで、独自に開発した部分も少なくないという。
水素の充填時間は約３分で、稼働時間は８時間というから、ライバルのバッテリー方式やディーゼル方式のフォークリフトなどと十分戦えるという。倉庫の一角を占める充電機やスペアのバッテリーが不要となることも、このフォークリフトの優位性だという。ちなみに、車両重量は、３９２０ｋｇと乗用車の約２倍なのは、フォークリフトの常識。だが、コストが、いまのところバッテリー式フォークリフトの３～４倍というのでは、いくら環境に優しいといっても誰も見向きもしない。今後、素材やデザインの見直しなどで、１．５倍近くにまで下げられるかどうかが注目だ。
