前回に引き続き、またまたＶＷの問題がトップニュースだ。
他でもない、ＶＷのディーゼルターボ車（１．６リッターから２リッターをカバーするＥＡ１８９という４気筒ターボＤＥエンジン搭載車）がアメリカの市場で、不正なコンピューターソフトを組み込み、アメリカの厳しい排ガス規制を逃れていた、というものだ。
報道によると、不正が発覚したキッカケは、アメリカのウエストバージニア大学傘下の研究機関が欧州のＮＰＯの依頼で、２年前から欧州ＤＥ乗用車を実走テストしていたなかでのこと。何百キロを走りＮＯⅹなどの汚染物質を測定したところ、複数のＶＷ車（ゴルフやＶＷ系列ののアウディ）が、基準の４０倍という異常に高いＮＯⅹを発生したという。これをＥＰＡ（アメリカ環境保護局）に報告したところ、ＶＷ社は組織ぐるみで『不正ソフト』を組み込んでいたことを明るみに出した。この不正ソフトというのは、ハンドルの切れ角やアクセルペダルの踏み込み量、速度などで、≪排ガス試験モード≫と≪実走行≫を判別し、前者のときだと排ガス低減装置がフルに働き、ＮＯⅹを抑制し、排ガス規制をパスするが、後者、つまり街中走行や高速走行などでは、排ガス装置をあまり効かせず、燃費悪化を抑制し、結果としてＮＯⅹの排出を劇的に増やしていたというのだ。コンピューター制御を悪用した新手のインチキともいえる。
背景には、トヨタとのグローバルでの熾烈な販売合戦、手薄だった北米市場への売り込みなど、ＶＷの焦りがあったというが、ＥＡ１８９エンジンの搭載車が膨大なだけに、ＶＷの今後の地盤沈下は避けられない。いっぽう、この事件でクリーンディーゼル車の日本での浸透速度とハイブリッドカーのシェア増加など、自動車業界全体を大きく揺さぶるキッカケになることは間違いない。
