軽自動車は、日本だけの固有のカテゴリーである。海外に輸出することがほとんどないので、良くも悪くも、いわば日本の道や家族を一番知り尽くしているクルマが有利。・・・・と「実用一点張りのジャーナリスト」ならそう思うのだが、自動車が売れるか売れないかは、意外とそんなところにないことがあるから厄介だ。
というのは、年間１８０万台の市場の日本の軽自動車市場で、やたら元気なのが、ホンダのＮ－ＢＯＸなのである。誤解を恐れず言えば、一度軽市場から手を引いた、“出戻り軽自動車メーカー”のホンダの軽が大ヒットをかっ飛ばし続けている。永年軽自動車に力こぶを入れているスズキとダイハツはホゾをかむばかり！？
どこにホンダの軽に魅力があるのか？ 浜松のスズキの軽自動車は、軽に対するモノづくり精神でいうならどこにも負けていない！ つもりだ。でも‥‥ホンダのＮ－ＢＯＸは，Ｆ１の元開発者がデザインし、Ｆ１が走る鈴鹿サーキット近くの鈴鹿製作所でつくり、本社はおしゃれな東京・青山。こう考えると、「出自のイメージ」では確かに負けてはいる（逆立ちしても勝てない！？）が、製品では販売数ほどには負けていない。う～ん、困った、困った！ ということで、スズキが背水の陣で、プラットフォームから造り替えたのが、新型スペーシアだという。
コンセプトは、とにかく「乗る人をワクワクさせ、楽しさを磨き上げたクルマ」だという。
中身は、最先端の安全装備、乗り降りのしやすさ、車内の広々感、カラーバリエーションの豊富さなど（おかげで価格は１３３万円台から高級グレードになると１９０万円台とお高くなった！）、この面では確かにＮ－ＢＯＸにくらべ、勝るとも劣らない。これは偏見かもしれないが、でもどこかが違う。垢抜けないというか、余裕を感じないというか、そもそもコンセプト自体に新鮮味がない。陳腐にさえ聞こえる。Ｆ１や東京・青山は、“非日常の誘惑・魅力”だとすると、スズキのスペーシアにこれはかけらもない。
工業製品としての“できの良し悪（あ）し”はほとんど差がない現在。なにをもって、競合他社と差をつけるか？ スペーシアを眺めると、この新しい課題が浮かび上がる。
